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獨家剖析一枚電池的前世與今生

發(fā)布時間:2016-11-02 責(zé)任編輯:wenwei

【導(dǎo)讀】或許我們正是一個時代的見證者,在這個時代里,能源又一次要更新?lián)Q代,而為我們提供能源的未來大型電池,正是由最初那枚毫不起眼的小電池不斷升級而來的。電池在我們今天的生活中無處不在以至于幾乎被我們忽視。然而,它們卻是漫長而傳奇歷史中的一項卓越發(fā)明,擁有精彩而悠久的歷史,也將擁有同樣璀璨的未來。
 
獨家剖析一枚電池的前世與今生
自從公元前250年被發(fā)明以來,電池已經(jīng)走過了一段漫長的旅程。Flickr/Patty, CC BY-NC-SA
 
電池,從本質(zhì)上來說,就是一種能夠?qū)Υ娴幕瘜W(xué)能轉(zhuǎn)化為電能的設(shè)備?;旧希姵鼐褪且粋€小型化學(xué)反應(yīng)器,通過反應(yīng)產(chǎn)生高能電子,用以注入外部設(shè)備之中。
 
電池出現(xiàn)的時間之早超出了我們的想象。1938年,巴格達(dá)博物館主任在該博物館的地下室中,找到了現(xiàn)在被稱為“巴格達(dá)電池”的原始電池。分析表明,這一原始電池可以追溯到公元前250年,屬于美索不達(dá)米亞文明時期的造物。
 
這枚最早的電池引發(fā)了很多的爭論。對于它的用途,人們眾說紛紜,可能的假說包括用于電鍍,止痛或者是人們通過與之接觸時的刺痛感,來產(chǎn)生宗教體驗。
 
美國發(fā)明家本杰明·富蘭克林在1749年首次使用了“Battery”這一詞語。當(dāng)時他使用了一組串聯(lián)的電容器來進(jìn)行電學(xué)實驗。
 
真正意義上的現(xiàn)代電池是由意大利物理學(xué)家Alessandro Volta于1800年發(fā)明的。他通過在一枚銅片和一枚鋅片中間夾上浸有鹽水的布片構(gòu)筑成一個小單元,再將這些小單元堆疊起來,就得到了“伏打電堆”。
 
導(dǎo)線將電堆的兩端連接起來,就能夠產(chǎn)生穩(wěn)定的電流。每一個小單元能夠產(chǎn)生0.76伏特(V)的開路電壓。通過將這些小單元串聯(lián),我們能夠得到電壓相當(dāng)于每一個小單元電壓的總和。
 
鉛蓄電池是目前已知最持久的電池之一,它發(fā)明于1859年,現(xiàn)在仍然用于大多數(shù)內(nèi)燃機(jī)汽車的點火。它也是最早的可重復(fù)充電的電池。
 
獨家剖析一枚電池的前世與今生
汽車電池。Flickr/Asim Bharwani, CC BY-NC-ND
 
時至今日,電池的尺寸可大可小,大至兆瓦級別,用于儲存太陽能電廠或是變電站的電力,以保證某一區(qū)域穩(wěn)定的能源供應(yīng);小至紐扣大小,為你佩戴的電子手表提供動力。
 
不同的電池基于不同的化學(xué)反應(yīng),這也使得每一個不同的小單元有著不同的開路電壓,通常在1.0至3.6V之間。通過串聯(lián)這些小單元,我們能夠增加電壓;而并聯(lián)這些小單元則能夠增強(qiáng)電流。這一規(guī)律被我們用來增加電壓和電流,以提供我們所需要的電流和電壓,即便是兆瓦級別的電池,它的電壓和電流也是通過這個最基本規(guī)律得到的。
 
現(xiàn)在人們預(yù)測,電池技術(shù)將再次迎來一次飛躍。新的電池模型將能夠從家用太陽能和風(fēng)能裝置中獲取足夠的能量,并有足夠的容量將其儲存,在合適的時間(通常是夜晚)為一整個家庭提供未來數(shù)天所需的電力。
 
電池是如何工作的
 
當(dāng)化學(xué)反應(yīng)開始時,額外的電子被釋放出來,電池即開始放電。額外電子釋放的一個例子是在鐵氧化生銹的過程中,鐵與氧氣發(fā)生反應(yīng),將電子釋放給氧氣,形成鐵的氧化物。
 
標(biāo)準(zhǔn)的電池構(gòu)造是將兩塊化學(xué)勢不同的金屬或是化合物用一層多孔絕緣體隔開。化學(xué)勢即是儲存于原子與化學(xué)鍵之間的能量,當(dāng)電子能夠自由地在連接的外部設(shè)備中移動的時候,這些能量能夠傳遞給那些運動的電子。
 
獨家剖析一枚電池的前世與今生
 
鹽水這樣的導(dǎo)電液體常常被用來傳輸可溶解的離子,在反應(yīng)過程中,這些離子在溶液中可以從一種金屬的表面轉(zhuǎn)移到另一種金屬的表面,我們通常稱這樣的導(dǎo)電液體為電解質(zhì)。
 
在放電過程中,失去電子的金屬或化合物被稱為陽極,得到電子的金屬或化合物被稱為陰極。在外電路中,電子流從陽極流向陰極,這就是我們用以驅(qū)動電力設(shè)備的“電流”。
 
一次電池vs充電電池
 
產(chǎn)生電流之后,有些電池的狀態(tài)無法逆轉(zhuǎn),我們將這種電池稱為一次電池。當(dāng)反應(yīng)物之一消耗殆盡,這種電池便無法再使用了。
 
最常見的一次電池是碳鋅電池。若電解質(zhì)為堿性,這種電池能更加持久耐用。這也就是我們通常在超市購買到的堿性電池。
 
獨家剖析一枚電池的前世與今生
我們在日常生活中常用的堿性電池。Flickr/Simon Greig, CC BY-NC-SA
 
處理一次電池的難度在于,我們不能通過再次充電來回收利用這些電池。在電池大型化的的今天,回收利用變得愈發(fā)重要,并且頻繁地更換電池也不具備商業(yè)上的可行性。
 
世界上最早的充電電池之一,鎳鎘電池,同樣使用的是堿性電解質(zhì)。在1989年,鎳氫電池(NiMH)發(fā)明,這種電池?fù)碛斜孺?鎘電池更長的壽命。
 
這一類電池對于充電過量過熱十分敏感,因此充電功率應(yīng)當(dāng)控制在一個最大功率之下。不過設(shè)計精巧的控制器能夠使充電速度加快,我們也就不需要為了充電苦等幾個小時了。
 
獨家剖析一枚電池的前世與今生
充電電池能夠多次使用。Flickr/Brian J Matis, CC BY-NC-SA
 
現(xiàn)在的應(yīng)用——像是手機(jī)和筆記本電腦——一直追尋的目標(biāo)就是在盡可能小的空間里儲存盡可能多的能量。隨著單位體積內(nèi)能量的提高,突然放電的危險性也在上升,但是我們也能夠找到一些應(yīng)對之法。比如對于手機(jī)電池,因為它比較小巧,所以我們可以通過在電池中加入限流器來提高它的安全性。
 
不過隨著越來越多的大型電池投入應(yīng)用,人們會愈發(fā)關(guān)注這些體積巨大、單元眾多的大型電池的安全問題。
 
第一次飛躍:鋰離子電池
 
時至今日,絕大多數(shù)的新技術(shù)都要求電池具有更加緊湊的設(shè)計、更加充沛的電力、更好的安全性,還需要電池能夠充電再利用。
 
1980年,美國物理學(xué)教授John Goodenough發(fā)明了一種新型的鋰電池。在這種鋰電池中,鋰能夠在電池中以鋰離子的形式,穿梭于兩個電極之間。
 
鋰是周期表中最輕的元素之一,同時擁有著極強(qiáng)的電化學(xué)勢,這兩點優(yōu)勢使得它能夠以最小的體積提供最高的電壓。
 
而這一點正是鋰離子電池的基礎(chǔ)。在這種新電池中,鋰和過渡金屬(比如鈷,鎳,錳以及鐵)與氧的化合物作為陰極。在外加電壓之后,再次充電開始,帶正電的鋰離子從陰極遷移到石墨材料制成的陽極,重新變?yōu)榻饘黉嚒?/div>
 
因為金屬鋰有著極強(qiáng)的電化學(xué)推動力,所以金屬鋰極容易被氧化,它會遷移至陰極并再次成為鋰離子,將外層電子交給過渡金屬離子(比如鈷離子)。在這一循環(huán)中的電子移動為我們提供了我們所需的電流。
 
第二次飛躍:納米技術(shù)
 
由于過渡金屬的加入,鋰離子每一個小單元都能夠提供更高的能量,但是反應(yīng)活性的提高也會帶來負(fù)面效果,電池會更容易受到一種被稱為“熱散逸”現(xiàn)象的影響。
 
在90年代,索尼生產(chǎn)了一種氧化鋰鈷電池(譯者注:這也是第一款商用鋰離子電池),但是嚴(yán)重的“熱逸散”導(dǎo)致了很多這一型號的電池著火。如果這一問題無法得到解決,那么為了獲得更好的反應(yīng)活性,使用納米材料制作電池陰極的設(shè)想也就無從談起了。
 
這一次,站出來的依然是Goodenough。他引入了一種由鋰、鐵以及磷酸鹽構(gòu)成的新的鋰離子電池陰極,這種穩(wěn)定的電極是電池技術(shù)的又一大飛躍。
 
伴隨著新電池的不斷發(fā)展,很多新應(yīng)用也應(yīng)運而生。從電動工具到混合與電動力汽車,我們都能夠找到鋰離子電池的影子,或許其中最重要的應(yīng)用,將是為住宅提供家用電能。
 
獨家剖析一枚電池的前世與今生
無線電動工具的出現(xiàn)要感謝充電電池的進(jìn)步。Flickr/People s Network, CC BY-NC
 
電動汽車
 
在電動汽車領(lǐng)域,領(lǐng)頭羊是有名的Tesla公司。Tesla公司計劃修建“Giga-plants”(Giga是10的9次方的意思,就是1GB里面的G,來源于希臘語,巨大的),以生產(chǎn)適合用于電動汽車的大型電池。
 
Tesla Model S型汽車裝備的鋰電池電池組容量已經(jīng)達(dá)到驚人的85千瓦時。
 
獨家剖析一枚電池的前世與今生
 
這樣的電池組容量,已經(jīng)足夠一個普通家庭的需要了,也正因為如此,大家對于Tesla公司創(chuàng)始人Elon Musk發(fā)布的新產(chǎn)品有了如此之多的猜想。
 
電池設(shè)計的模塊化或許能夠創(chuàng)造一種新的、可交互的電池模式,這樣的電池既能夠在汽車中使用,也能夠在家居生活中使用,而無需重新設(shè)計和組建。
 
或許我們正是一個時代的見證者,在這個時代里,能源又一次要更新?lián)Q代,而為我們提供能源的未來大型電池,正是由最初那枚毫不起眼的小電池不斷升級而來的。
 

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