而射頻 (RF) 半導體和計算加速技術的不斷發(fā)展極大的降低了SDR 硬件成本，簡化了相應的軟件實施，以更低的價格開辟了新應用。機遇來自當前的下一個大事件 — 物聯(lián)網(wǎng) (IoT)，以及發(fā)展中國家的低成本重新配置無線電，還有發(fā)燒友的開放平臺等。

 

發(fā)展的焦點是 SDR 體系結構的關鍵成本點。進行討論的一種方法是了解大部分 SDR 實現(xiàn)有哪些相同的部分，技術變革是怎樣影響它們的。

 

 

從最終用戶的角度看，SDR 系統(tǒng)的主要模塊是可編程基帶處理器。要理解整個概念實際上是從這一模塊開始的。在其中，計算電路完成的功能包括，把輸出數(shù)據(jù)變換成基帶頻率范圍內的調制波形，把輸入的數(shù)字化基帶波形變換為接收數(shù)據(jù)。

 

SDR 概念很簡單：如果您只是處理數(shù)字數(shù)據(jù)，那么在數(shù)字信號處理器 (DSP) 等可編程處理器而不是固定硬件上完成這一工作。然后，您可以通過修改在處理器上執(zhí)行的軟件，來修改濾波器、調制方法、糾錯算法，以及數(shù)據(jù)包或者數(shù)據(jù)流協(xié)議。

 

這是一個很強大的概念，但確實有些樂觀了。能夠滿足復雜的算法、數(shù)據(jù)速率和基帶頻率要求的可編程引擎必須非常強大：例如，最快的 DSP 芯片，或者高端 FPGA。這實際上限制了基帶處理器的成本，無法發(fā)揮其可移植性和易于編程的優(yōu)勢。

 

 

基帶處理器并不是 SDR 概念中唯一的難題。信號鏈的下一環(huán)節(jié)是數(shù)據(jù)轉換：發(fā)送器的數(shù)模轉換，以及接收器的模數(shù)轉換，還有相應的模擬濾波器。那么，必須要有上下轉換器實現(xiàn)信號在基帶和 RF 之間的轉換，還要有濾波器和放大器：發(fā)送側的預驅動電路，當然還有接收側的低噪聲放大器 (LNA)。最后是采用不同工藝技術的獨立組件：功率放大器 (PA)、天線放大器，以及天線開關等。

 

這些 RF 模擬和混合信號組件的問題在于它們本質上不是可編程的 — 傳統(tǒng)上是采用固定功能 RF 模擬組件實現(xiàn)的。雖然您可以通過修改軟件來改變 SDR 的基帶功能，但是改變載波頻率或者射頻帶寬意味著完全改變或者復制硬件組件。

 

聰明的設計人員想出了解決方法 — 可調振蕩器、可調濾波器和增益可調放大器，通過負載寄存器來調整它們，從而管理模擬通路。但是這些方法起到的作用有限 — 要滿足大范圍可調模擬組件的帶寬和線性度要求，必須付出很大的成本和功耗。因此，多頻段、連續(xù)可調SDR會需要多組RF信號通路，包括從本地振蕩器直至天線的所有通路。 在很多潛在的大批量應用中，這種限制帶來了成本、體積和功耗問題。對于認知無線電等某些特殊應用，信號會出現(xiàn)在寬帶頻譜的任意位置，無法滿足多個 RF 鏈的需求。

 

雖然面臨很大的基帶計算負載和多個 RF 收發(fā)器難題，但 SDR 顯然能很好的工作。它用在發(fā)達國家的高端軍事和應急響應應用中，否則就要采用填滿了各種單一功能無線電設備的機箱或者機架。它還用在商業(yè)應用中，這類應用的協(xié)議、調制和頻帶的組合是有限的，而且是事先知道的。而其他領域的應用機會還有待挖掘。

 

 

很顯然，低成本 SDR 平臺會有很大的市場潛力。重新認識到這一點，業(yè)界在成本問題上雙管齊下。一方面是尋找以高性價比實現(xiàn)可編程基帶處理器的方法。另一方面是使用統(tǒng)一的寬帶可配置 RF 收發(fā)器。

 

基帶問題是兩個問題中最難解決的。PicoChip 等風投公司早期的工作表明 — 該公司后來被 Mindspeed 技術公司收購，相繼被 Intel 收購，對于蜂窩小區(qū)基站，中等規(guī)模的簡單 DSP 引擎陣列能夠非常高效的支持基帶處理。

 

最近，另外兩種體系結構方法展示了很好的結果，這兩種方法都是基于通用 CPU 內核輔以計算加速器這一概念。當 SDR 要突破調制方法和協(xié)議相對有限的應用范圍時，具有通信加速器的高端微控制器展示了優(yōu)異的能力。例如，可以使用 Freescale QorIQ MCU 來實現(xiàn) LTE 基帶。

 

沒有以前的基帶限制要求，設計團隊可以使用相同的底層體系結構，但是加速器功能在 FPGA 中實現(xiàn)。好消息是工藝和集成技術的發(fā)展使得這些設計能夠在價格合理的小系統(tǒng) FPGA 中實現(xiàn)，有沒有集成 CPU 內核都可以。 Lime 微系統(tǒng)公司 CEO Ebrahim Bushehri 解釋說：“例如，如果您要支持 OFDM LTE，那么，基帶處理器需要加速功能才能實現(xiàn)快速傅里葉變換和 turbo 編碼，還有協(xié)議堆棧卸載等。取決于您要處理的功能范圍，您可以在通用 DSP 芯片、FPGA，或者在 ASIC SoC 中實現(xiàn)這些功能。利用 FPGA 替代方案，您可以靈活的試驗并研究不同的空中接口。它保證了您的數(shù)據(jù)轉換器有正確的硬件接口。”

 

 

軟件定義基帶也有解決方案 — 足以支持系統(tǒng)規(guī)劃人員靈活的處理設計投入和功能范圍的關系。而收發(fā)器問題仍然很關鍵：如果每一個要覆蓋的頻帶都需要單獨的 RF 信號鏈，那就無法實現(xiàn)低成本。

 

理想情況下，天線和基帶接口之間兩個方向的整條信號通路帶寬非常大，在整個范圍內也是線性的，那么，設計人員只需要設置本地振蕩器驅動合成器，調節(jié)幾個 RF 濾波器參數(shù)，獲得所需的選擇功能，就可以選擇要覆蓋的任意窗口。這雖然還沒有實現(xiàn)，但是也不遠了。

 

Bushehri 仿真了必須要考慮的關鍵信號通路組件 (圖2)。在發(fā)送側，有基帶數(shù)模轉換器 (DAC)、增益可調放大器 (VGA)、可調低通濾波器、輔助鎖相環(huán) (PLL)和本地振蕩器合成寬帶功能，以及第二個 VGA、PA、天線開關等。對于大部分調制方法，合成器的所有組成都必須是同樣復制的：一條通路用于同相 (I)，一條通路用于正交 (Q)信號。在接收通路上，天線開關后面是 RF 濾波器、LNA、合成器組件，然后是包括了 VGA 的 I 和 Q 通路、低通濾波器，以及 ADC。

 

在用途不變的設計中，會圍繞設計目的來優(yōu)化這些通路的每一單元。您同樣也可以對 SDR 進行優(yōu)化，旨在使其能夠應用在密切相關的頻率和調制方案中。但是一個開放 SDR 設計要適應任何應用環(huán)境，對 RF 硬件提出了很高的要求。

 

Bushehri 說，好在 CMOS RF 工藝不斷進步，數(shù)字輔助模擬和 RF 設計越來越成熟，逐漸能夠滿足這些要求。他指出，例如最近發(fā)布的 Lime 器件 —；LMS7002M 現(xiàn)場可編程RF收發(fā)器 IC。該器件是 65 nm RF CMOS 芯片，為 2 x 2 多輸入多輸出 (MIMO)軟件定義收發(fā)器提供大部分 50 MHz 至 3.8 GHz 信號通路 (圖1)。

圖1. 新的現(xiàn)場可配置RF/基帶收發(fā)器IC支持對載波頻率、帶寬和濾波器特征參數(shù)進行在電路設置。

 

對每一個模塊的需求是明確的。PLL、合成器、RF VGA 和 LNA 必須在整個 3.75 GHz 頻帶內保持平坦和低噪聲，必須有足夠的線性度來支持包括多載波工作在內的使用模型。Bushehri 認為，“電路設計非常難”。一方面，即使采用先進的工藝技術，有很好的設計技巧，也無法實現(xiàn)一個寬帶組件。芯片使用多個壓控振蕩器來覆蓋頻率范圍，而發(fā)送和接收分別只有一個 PLL 。

 

工作在基帶頻率的收發(fā)器設計部分也同樣非常重要。為支持 Lime 能夠達到的應用范圍，片內基帶模塊 — 轉換器、VGA 和可編程濾波器，必須支持從 100 kHz 至 108 MHz 的帶寬范圍。這對于可編程低通濾波器和 12 位數(shù)據(jù)轉換器并非可有可無，特別是您增加了低功耗需求的情況。

 

一些其他應用場景也擴展了芯片范圍?？梢耘月反蟛糠止δ苣K，因此，設計人員如果需要可以替換更專用的外部組件。Lime 還在基帶通路的數(shù)字端集成了乘法累加器模塊，從基帶數(shù)字硬件中卸載高性能數(shù)字濾波器。芯片包括集成 8051 MCU 內核，在控制軟件和內部寄存器之間實現(xiàn)抽象功能。

 

 

寬帶可編程收發(fā)器解決了很多設計難題。但是還有 RF 天線濾波器、開關和 PA 等未解決的問題。對于這些，最明顯的問題是 PA。但是 Bushehri 說，有商用寬帶 PA 符合收發(fā)器的帶寬要求，或者對于更特殊的應用，芯片提供了多路驅動輸出，因此，用戶可以把多個 PA 調整連接到不同的頻帶。

 

還有能夠達到 3.8 GHz 的天線開關，其插入損耗和隔離度指標都符合要求。這樣，用戶面臨的主要難題是通過可調RF濾波器獲得所需的接收器選擇功能。

 

可編程基帶處理器和 DSP 加速功能，可編程 RF 信號通路，仔細的選擇外部組件，這些因素組合起來能夠以合理的成本，在較小的電路板上實現(xiàn)非常靈活的 SDR。這為系統(tǒng)開發(fā)人員帶來了很多他們感興趣的機會。

 

至少，技術進步使得生產(chǎn)商能夠通過一個硬件設計，提供幾種型號產(chǎn)品服務于很多無線市場 — 在各類 IoT 中。他們更感興趣的是，系統(tǒng)開發(fā)人員可以開發(fā)一個機箱 — 微微小區(qū)或者空白收發(fā)器，迅速對其初始化，適應各種已知的現(xiàn)場環(huán)境。

 

另一方面，技術不斷進步，認知無線電完成所有功能 — 能夠掃描、解釋并響應寬譜信號，發(fā)展中國家的應急響應系統(tǒng)和服務提供商也用得起認知無線電，這些國家可能完全沒有基礎設施，資源非常昂貴，但是要求遠程位置服務。這類功能可能會從根本上改變發(fā)展中國家的游戲規(guī)則。

 

而且，較低的價格點也將為認知無線電打開廣闊的發(fā)燒友市場。這不但使設計人員更熟悉概念，還會促進從業(yè)余無線電直至嵌入式計算和機器人等開放系統(tǒng)的創(chuàng)新，改進已有的技術。認知無線電開放社區(qū)雖然才剛剛興起，但是潛力巨大。